4월 13일 넥슨(대표 이정헌)은 SK텔레콤(대표이사 사장 박정호)과 공동 마케팅 및 사업 추진 협력을 목적으로 양해각서(MOU)를 체결했다.

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시선이 집중되고 있다. 5G를 앞세운 차세대 먹거리로 꼽히는 VR(가상현실)게임의 성장 가능성 때문이다. 

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AR과 VR 게임은 지난 2017년 여름 전 세계를 강타한 증강현실(AR) 게임 '포켓몬고'를 시작으로 세간 시선을 받기 시작했다. 특히 '포켓몬고'의 세계적 유행으로 모바일게임처럼 폭발적인 성장에 대한 기대도 일었다.

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국내에서는 엠게임, 한빛소프트, 드래곤플라이, 조이시티 등을 비롯해 몬스터VR, 원이멀스 등 신생 기업들이 관련 콘텐츠 및 사업을 이끌었다. 

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금방이라도 성장할 것 같았던 시장은 공간적, 기술적 한계로 인한 잰걸음을 거듭했다.  게다가 넷마블, 엔씨소프트, 넥슨, 카카오게임즈 등 국내 내로라하는 게임사들은 시선을 두지 않았다.

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2020년 VR게임의 새로운 변화 가능성이 재기됐다. 넥슨의 가세 때문이다.

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4월 13일 넥슨은 SKT와의 제휴에서 'VR 및 클라우드 게임' 관련해 사업 추진 의지를 밝혔다.  'VR게임' 사업을 공식적으로 언급한 것은 처음이다.  

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넥슨은 한국에서 최다 게임을 서비스 중인 콘텐츠 업체다. 장르도 캐주얼에서 하드코어까지 다양하다.  청소년은 물론 하드코어 매니아까지 즐길 수 있는 다채로운 'VR 콘텐츠' 개발 가능성을 배제할 수 없는 대목이다.

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메이저 게임사, 그것도 가장 많고 다양한 콘텐츠 갖춘 넥슨으로 말미암아 더딘 행보를 보이고 있는 국내 VR게임 시장 확대의 기폭제가 될 수 있다.

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한편 넥슨은 SK텔레콤과 제휴를 IP(지식재산권), e스포츠, 클라우드 게임 등에서의 협업에도 나선다고 밝혔다.

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넥슨과 SK텔레콤은 보유 콘텐츠와 상품 서비스, 신작 게임에 대한 공동 마케팅을 진행한다. 넥슨 IP를 활용한 'VR게임' 성공적인 출시 준비에 협력하기로 했다.

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e스포츠 사업 및 리그 스폰서십을 함께 추진한다. 또 VR 및 클라우드 게임 분야의 신규 콘텐츠 발굴과 투자를 공동 진행한다.

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협력의 첫 시작으로는 신작 게임 ‘카트라이더 러쉬플러스’ 공동 마케팅이다.

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‘카트라이더 러쉬플러스’는 넥슨의 인기 IP ‘카트라이더’ 재미를 모바일에서도 즐길 수 있도록 최신 트렌드에 맞춰 제작한 모바일 레이싱게임이다. 올 상반기 한국을 포함한 글로벌(중국, 일본, 베트남 제외)에 서비스될 예정이다.

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앞서 양사는 5G VR게임 개발을 위해 넥슨 온라인게임 3종의 IP 사용 계약을 맺었다. e스포츠 대회 ‘2020 카트라이더 리그 시즌1’의 타이틀 스폰서에 SK텔레콤이 참가하는 등 긴밀한 협력을 이어온 바 있다.

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넥슨 김현 사업총괄 부사장은 “SK텔레콤과의 파트너십은 넥슨의 경쟁력을 한층 높이고 ‘초격차’ 만들기에 힘을 보탤 기회라는 점에서 의미가 있다”며 “양사가 긴밀히 협력하여 이용자에게 새로운 재미와 경험을 제공해드릴 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

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SK텔레콤 전진수 5GX서비스사업본부장은 “VR게임과 클라우드 게임의 등장으로 게임분야는 새로운 전환점을 맞고 있으며, 1등 게임사 넥슨과 SKT의 기술, 마케팅 협력으로 글로벌 게임시장을 향한 도전과 성과를 기대한다”고 밝혔다.